Dois ''chi'' (diminutivo carinhoso para chihuahua) posam para foto com aeromoça antes da decolagem

A cidade de San Francisco, no Estado da Califórnia (EUA), tem muitos chihuahuas. Demais até. Uma superpopulação.

Por lá, estima-se que quase metade dos cães em abrigos à espera de adoção seja dessa raça, ou uma mistura dela. Logo, é difícil achar tanto lar para tantos chihuahuas naquelas redondezas.

Uma saída encontrada pelo abrigo municipal, o City of San Francisco Animal Care and Control (SFACC), foi mandar esses animais para Nova York.

Na Big Apple, a chance de os chihuahuas serem adotados é maior, já que são cães de pequeno porte, muito procurados por quem mora nos apartamentos da cidade.

Os cachorros viajam do extremo oeste dos Estados Unidos até a outra ponta do país, no leste. São mais de 4.000 quilômetros em linha reta.

Eles vão de avião. Quem ajuda nessa tarefa é a companhia aérea Virgin America, que lançou a ''Operation Chihuahua Airlift'' (algo como ''operação ponte-aérea chihuahua'').

A quinta e última viagem de avião dos chihuahuas aconteceu em novembro de 2013 e contou com um convidado especial: Boo.

Esse lulu-da-Pomerânia, famoso na internet como ''o cachorro mais fofo do mundo'', tem mais de 17 milhões de fãs no Facebook e foi contratado como ''embaixador pet oficial'' da Virgin America em 2012.

Deitado no chão, Boo, que tem mais de 17 milhões de fãs no Facebook

Boo esteve no aeroporto de San Francisco para uma cerimônia de despedida dos chihuahua.

Desde 2010, já foram cinco viagens e cerca de 50 cachorros levados de avião de San Francisco a Nova York em busca de um lar.

O programa continua em ação, segundo a companhia aérea.

Um dos acionistas da Virgin America é o Grupo Virgin, do bilionário britânico Richard Branson, que tem equipe de Fórmula 1 e até uma agência de viagem espacial.

Essa não é a primeira vez que suas empresas adotam iniciativas ''pet friendly''. A companhia aérea Virgin Australia, por exemplo, criou um programa de milhas para animais.

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